歯科衛生士の仕事
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歯科衛生士の仕事を説明する前に、あなたが、歯医者さんに行ったときのことを思い出してみてください。
キーン、ギギギーと医療器具の耳ざわりな音がして、すぐにでも帰りたいと思ったとき、チェアの横にいた医療服の女性が、「大丈夫ですよ」といってくれたおかげで、不安感が薄れたといった思い出はありませんか。
そのときの女性は、歯科衛生士か、もしくは、歯科助手だったかもしれません。
歯科医師の診療のアシスタントには、じつは一定の教育を受けたうえで国家資格をもつ「歯科衛生士」と、教育も資格もない「歯科助手」の2つの職種があるのです。
これらは一見、区別がつきにくいですが、たとえば、同じ診療補助をするにも、歯科衛生士は患者さんの口のなかに触れていいのに対し、歯科助手の場合、それは法律で禁じられているという違いがあります。
また、歯科衛生士となると、仕事は歯科医師のアシスタント以外にも、専門性をいかした、奥が深くやりがいのある領域がたくさんあります。
歯科衛生士の仕事はおもに「歯科予防処置」、「歯科診療補助」、「歯科保健指導」といった3つの役割があります。
歯科予防処置
歯科予防処置とは、歯科の二大疾患、むし歯と歯周病の予防をするための行為です。具体的には、薬物の塗布や歯石の除去を指します。
むし歯の予防として大きな力を発揮するのが、フッ素です。その効果は驚くばかりですが、効果があるといっても、大量に摂取すれば薬は毒へと変わります。
国家試験に合格した医師と歯科衛生士だけが業務を独占している「フッ素の塗布」は、単に薬品を塗るだけの行為ではなく、フッ素の持つ効果と弊害をきちんと理解し、患者さんに不安を与えないように予防処置することまで含まれています。
また薬物の塗布には、予防填塞と呼ばれる、歯に空いた小さな穴を詰め物でふさぐ処置も含まれています。そのため填塞材（詰め物の材料）の知識も必要不可欠となります。
歯科予防処置のもう一つの柱は、歯石や歯垢の除去で、実際に体験した方も多いでしょう。
スケーラーと呼ばれる小さくて細い鎌のような器具で、歯にこびりついた歯石などをこそぎ落としていきます。また医院によっては、超音波スケーラーやエアスケーラーと呼ばれる機械を導入している場合もあります。
歯石とは歯垢の石灰化したものを指します。「石」と名のつく通り硬質で、歯に強くくっついています。熟練した技があって、構造の複雑な口腔内で、このようなものをそぎ落とすことができます。
また歯質や歯の形態など口腔内の基礎知識も、予防処置を進める上で必要となります。
昨今、むし歯や歯周病に関しては治療と同じぐらい、予防の重要性が叫ばれており、歯科衛生士が行う歯科予防処置はとても大きな意味があります。
歯科診療補助
歯科医師の指示によって医療行為をサポートするのが、歯科診療補助で、「患者に危険が及ばない範囲の補助で、歯科医師の指示によって行われる」のが歯科診療補助となります。
ただし、歯科医師が指示を出す範囲は、歯科衛生士の能力あるいは歯科衛生士の勤務場所などによっても変わります。
たとえば診療所と病院で歯科衛生士の仕事内容が違うのは、当然のことといえましょう。
また治療とはかかわりのない雑事なども、病院や診療所に勤務する歯科衛生士の重要な仕事となります。
室内の清掃、予約日の調整などを含めた受付事務、診療報酬の請求事務、器具の滅菌・消毒、診療機材や器具の準備、器具の受け渡し、治療用薬剤の準備、治療後または治療中の口腔内の清掃、治療後の仮封、Ⅹ線撮影の補助といった仕事も歯科衛生士の大切な仕事です。
歯科医師は多くの患者を抱えており、すべての患者の治療や処置を医師一人で行うのは、かなり難しいのが現実です。
歯科衛生士で補える行為、たとえば、ブラッシング指導などは、患者に待たれている忙しい医師よりも、歯科衛生士に時間をかけて教えてもらったほうが患者も納得すると思います。
また医療そのものが高度化するとともに、新しい種類の治療も増えています。そのため歯科衛生士は自身の技術を磨き、知識を習得するために勉強するのことが大切になります。
歯科保健指導
歯科保健指導のメインは、むし歯予防のための歯磨き指導などです。小学生や中学生などで歯科衛生士が訪れ、指導を受けた経験のある人も多いのではないでしょうか。
そのとき、大きな歯ブラシと歯の模型を使って、正しい歯磨きのやり方について、説明を受けたはずです。
歯磨き指導は、下は乳幼児から小・中学生、上は高齢者まで、幅広い年齢層の人たちを対象としています。妊婦や生活習慣病の人など、からだの状態や疾患別にも対応しています。
また、歯科衛生士が行う指導はたんに歯磨きだけでなく、生活の基本となる食生活から健康管理にいたるまで、口腔の衛生全般に関する相談や機能訓練なども含まれています。