歯科衛生士の将来性
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歯科衛生士の未来を語る上で、高齢化社会の到来と歯科医療の関係が大切になります。高齢者を対象とした医療で目指すのは、「生活の質」です。
それは身体的、精神的、あるいは社会的に完全な状態を求める医療とは違い、さまざまな障害を持つ高齢者にとっての 「健康」とは、「日常生活が快適に営める」 ことにほかならないからです。
在宅医療
そのため高齢者の在宅医療に従事する歯科衛生士は、口のなかを快適にして、食べ物を食べられるようにし、なるべく経菅栄養に頼らず、口から食べ物をとれる状態にするよう努力することになります。
歯科衛生士が在宅医療で求められるのは、まず口のなかをきれいにすることです。口のなかが汚いと、雑菌が繁殖したカスを飲み込むことになりかねません。
口の清潔が保てるようになれば、そこから食べやすい食事メニューなども話し合えるでしょう。場合によっては入れ歯などを調整するため、歯科医師と一緒に在宅訪問することになるかもしれません。
福祉分野を含んだ在宅医療は、食べることを通した全人格的なケアです。歯科衛生士本人の取り組み方によって、仕事の幅は大きく広がっていきます。
そうした状況に対して、専門家としてのプライドを持ち、意欲的に対応できるかどうかが重要になってくるでしょう。
シルバー産業
高齢者を対象としたいわゆるシルバー産業の市場規模は、総額で50兆円ともいわれています。サービスの対象者の増加が確実なシルバー産業は、各方面から注目されています。
成長を期待される産業で、歯科衛生士の知識や技術が大いに役立つと予測されています。高齢化社会と歯科衛生士のかかわりという観点から見れば、非常に有望だといえるでしょう。
治療の高度化
最近の歯科医療の特徴の一つとして、治療の高度化・複雑化があります。そうした治療に伴い、歯科衛生士の仕事もさらに高度化しています。
最近、歯科治療の方法として話題となっているインプラントなども、その一例でしょう。
歯のなくなった骨にインプラントと呼ばれる人工歯根を植え込む方法は、入れ歯が合わない人や、入れ歯によって発音がおかしくなってしまう人、あるいは入れ歯の影響で食事がまずくなってしまった人などに、人気のある治療法です。
一方で歯垢の除去など、しつかりしたプラークコントロール（歯垢形成の抑制や除去）が必要なことでも知られています。
診療所内で歯科衛生士の専門性が高まっていくことは歓迎すべきことです。治療法の発達は、歯科の知識を持った歯科衛生士の需要を喚起することにつながります。
このような点も、歯科衛生士の未来に明るい光を投げかけているといえましょう。